知客一词可见于《水浒传》第六回：“僧门中职事人员，各有头项。且如小僧，做个知客，只理会管待往来客官僧众。”在香港与澳门，知客通常专指在食肆或场所门前接待顾客、派筹（安排顾客进场入座）的职员，多数是女性，中式酒楼知客的制服通常是旗袍，标准对白是：“先生（）早晨，请问几多位？”（“几多”是粤语，意即“多少”）。日本料理店的知客通常身穿和服，客人进门时会作九十度鞠躬，并以日语说“欢迎光临”（いらっしゃいませ），其他行业从事接待客人的职员的则称为接待员或公关。

　　接待员也可能指企业询问处的职员，行政部门的线服务员，他们负责接待访客，了解其来意，并有效分流到其他部门，进一步给来宾深度服务。

　　接待员的素质，最理想是令宾客感受“宾至如归”。 所以知客要熟识人际关系、社交礼仪，与业务相关的内外各方，保持密切的联络，发挥团队精神，知易行难。

　　知客可能又称为接待员，不过接待员未必全部都是“知客”。